En économie, la notion de confiance est omniprésente mais souvent implicite. Elle désigne la croyance partagée dans la stabilité, la fiabilité ou l’honorabilité d’un acteur, d’un système ou d’une règle, qui permet aux échanges économiques de fonctionner. Sans confiance, aucune monnaie ne circule, aucun contrat ne se signe, aucun crédit ne se développe. Elle est donc à la fois un préalable invisible au bon fonctionnement de l’économie et un levier stratégique dans les politiques publiques, les décisions d’investissement ou la gestion des crises.
La monnaie repose fondamentalement sur la confiance. Il n’existe pas de valeur intrinsèque de la monnaie fiduciaire ou scripturale : ce qui lui donne sa force d’échange, c’est l’adhésion collective à sa validité. C’est pourquoi la monnaie est dite fiduciaire, du latin fides, qui signifie "foi", "confiance".
Trois niveaux de confiance monétaire sont généralement distingués :
En situation de crise monétaire (hyperinflation, défaut de l’État, guerre...), la confiance s’effondre, et les agents refusent les paiements en monnaie locale.
La confiance est aussi le socle du Système bancaire. Les banques commerciales fonctionnent selon le principe de la monnaie scripturale : elles prêtent bien plus d’argent qu’elles n’en détiennent réellement en réserves. Ce fonctionnement repose sur la croyance que les déposants ne retireront pas tous leur argent en même temps.
Cette logique rend les banques vulnérables aux crises de confiance :
Le terme "crédit" vient lui aussi du latin credere, qui signifie "croire". Accorder un crédit à un agent économique, c’est avoir confiance dans sa capacité à rembourser. Plus le climat de confiance est élevé, plus le volume de crédit est important, stimulant la création monétaire et l’investissement.
À l’inverse, dans les périodes d’incertitude :
Ces dynamiques conduisent à une récession auto-entretenue par manque de confiance.
La confiance influence fortement les anticipations des agents :
Les économistes keynésiens insistent sur le rôle des animal spirits, un concept développé par Keynes pour décrire les comportements irrationnels, guidés par la peur ou l’euphorie. Une confiance excessive mène à des bulles spéculatives, tandis qu’une perte de confiance généralisée entraîne des chocs de demande.
Les politiques monétaires ou budgétaires ne fonctionnent efficacement que si les agents ont confiance dans leurs effets. Une baisse d’impôts ne stimule la consommation que si les ménages pensent que leur revenu restera stable. De même, une politique monétaire expansionniste ne relance pas si les banques doutent de la reprise.
Les banques centrales modernes communiquent activement pour ancrer les anticipations :
Ces éléments renforcent la confiance dans la stabilité monétaire et évitent les comportements d’anticipation désordonnés.
Plusieurs indicateurs mesurent la confiance des agents :
Ces données sont des indicateurs avancés précieux pour anticiper les cycles économiques.
Enfin, la confiance est cruciale pour les innovations comme :
Sans cette confiance, aucune forme de monnaie alternative ne peut fonctionner durablement.
La confiance est un pilier invisible mais indispensable de l’économie monétaire. Elle conditionne la circulation de la monnaie, le bon fonctionnement du Système bancaire, la fluidité des échanges, et l’efficacité des politiques économiques. Invisible dans les équations, elle est pourtant omniprésente dans les comportements. Comprendre ses mécanismes, c’est comprendre ce qui fait tenir debout toute l’architecture monétaire moderne.