L’inflation désigne l’augmentation générale et durable des prix dans une économie. Elle se traduit par une perte du pouvoir d’achat de la monnaie : avec une même somme d’argent, les agents économiques peuvent acheter moins de biens et services. Ce phénomène, au cœur de l’économie monétaire, est suivi de près par les banques centrales, car il affecte la consommation, l’investissement, la redistribution, et les politiques économiques.
L’inflation ne concerne pas seulement une hausse ponctuelle ou sectorielle des prix (comme celle du pétrole), mais une hausse généralisée : elle doit affecter l’ensemble des biens et services de façon prolongée.
L’inflation est généralement mesurée à travers l’indice des prix à la consommation (IPC), qui compare le coût d’un panier fixe de biens et services au fil du temps. L'évolution de cet indice permet d’estimer le taux d’inflation annuel.
$\text{\href{taux-d’\href{https://linknote.fr/HTML/inflation.html}{\text{inflation}}.html}{\text{\href{https://linknote.fr/HTML/taux%20dinflation.html}{\text{Taux d’inflation}}}}} = \frac{\text{IPC}_{\text{année n}} - \text{IPC}_{\text{année n-1}}}{\text{IPC}_{\text{année n-1}}} \times 100$
Si l’IPC passe de 105 à 110 entre deux années :
$\frac{110 - 105}{105} \times 100 = 4{,}76\% \text{ d’\href{\href{https://linknote.fr/HTML/inflation.html}{\text{inflation}}.html}{\text{\href{https://linknote.fr/HTML/inflation.html}{\text{inflation}}}}}$
Lorsque la demande globale de biens et services excède les capacités de production de l’économie, les prix augmentent. Cela peut venir d’une hausse des revenus, du crédit, ou des dépenses publiques.
Ex. : forte reprise économique après une crise → les ménages consomment plus vite que la production ne peut suivre.
Si les coûts de production augmentent (salaires, matières premières, énergie), les entreprises répercutent cette hausse sur leurs prix.
Ex. : une hausse du prix du pétrole alourdit les coûts de transport et de fabrication → hausse des prix à la consommation.
Selon les monétaristes, une croissance excessive de la masse monétaire crée de l’inflation. Si l’offre de monnaie croît plus vite que la production, cela exerce une pression haussière sur les prix.
Une économie ouverte peut importer de l’inflation via ses échanges : si les produits importés coûtent plus cher (en raison d’un Taux de Change ou de tensions internationales), les prix domestiques augmentent.
On distingue aussi l’inflation anticipée (les agents l’intègrent dans leurs décisions) et l’inflation inattendue (effet plus désorganisateur).
La lutte contre l’inflation repose surtout sur la politique monétaire menée par la Banque Centrale. Celle-ci ajuste les taux d’intérêt pour influencer la demande globale :
Exemple : la Banque Centrale européenne (BCE) vise une inflation proche mais inférieure à 2 %, considérée comme compatible avec la croissance et la stabilité.
L’inflation est une variable macroéconomique cruciale, reflet des déséquilibres entre offre et demande, entre production et monnaie. Modérée, elle accompagne la croissance ; excessive, elle la mine. Sa régulation est au cœur des missions des banques centrales modernes. Comprendre l’inflation, c’est mieux saisir les mécanismes monétaires, les arbitrages de politique économique, et les évolutions du pouvoir d’achat au quotidien.