Les principes comptables sont les règles fondamentales qui guident la tenue des comptes annuels, leur élaboration et leur présentation.
Ils assurent la fiabilité, la comparabilité et la sincérité de l’information financière produite par une entité.
En France, ces principes sont définis dans le Plan Comptable Général (PCG), et leur respect est obligatoire.
L’entreprise est présumée poursuivre son activité dans un avenir prévisible. Cela conditionne l’évaluation des actifs et des passifs.
Chaque exercice comptable est autonome. Les produits et charges sont rattachés à l’exercice auquel ils se rapportent, indépendamment de leur encaissement ou décaissement.
Les biens sont enregistrés pour leur valeur d’acquisition ou de production, sans tenir compte de leur valeur de marché.
Les pertes probables doivent être comptabilisées dès qu’elles sont connues, même si elles ne sont pas encore certaines. Les gains ne sont reconnus que lorsqu’ils sont réalisés.
Les règles et méthodes comptables utilisées doivent être appliquées de façon constante d’un exercice à l’autre.
Il est interdit de compenser les éléments d’actif avec ceux du passif, ou les charges avec les produits.
Les comptes doivent fournir toutes les informations utiles à la compréhension de la situation de l’entreprise (notamment via l’annexe comptable).
En France :